原因・症状

3つの条件のうちのどれかをなくすことは現実的には難しいので、この3つの条件の輪を小さくし、時間の経過を短くすることで虫歯予防ができます。

虫歯予防のためにできること

1.歯の質を強化する

歯の質を強くするためには、フッ素が有効であることが知られています。フッ素は歯の主成分であるハイドロキシアパタイトに作用して、フルオロアパタイトを作ります。これにより、歯の表面で細菌が作り出す酸に対する抵抗性を向上させます。
歯にフッ素を塗ることで、ある程度は虫歯に対する防衛力を増すことは可能ですが、これだけでは完全に虫歯を予防することは出来ません。

2.細菌数を減らす

口の中のミュータンス菌の数と虫歯のなりやすさには関連があり、ミュータンス菌の数が多いと虫歯になりやすいことが知られていますので、これらの菌を少しでも減らすことが重要です。
菌を減らすためには、歯ブラシを使った日々の歯みがきがとても重要です。殺菌剤の入った洗口剤なども有効ですが、歯みがきがきちんとできていないと汚れが邪魔をして洗口剤の効果が十分に発揮されません。
菌の棲み家である歯垢は、歯と歯の間、歯と歯茎との境目、歯の溝、歯並びが良くないなど、歯ブラシの届きにくい清掃困難な歯面に付着しやすいので、気を付けてみがくことが大切です。

3.食後は歯ブラシをする

虫歯菌のミュータンス菌は糖分を栄養源としています。
食べ物に含まれている糖分が口の中に入ってくるとミュータンス菌の活動が強まり、菌の数を増やすために糖分を取り込み、分解してエネルギーと酸を作り出します。このミュータンス菌の作り出す酸によって歯が溶かされて、虫歯になります。食後はなるべく口の中に食べかすなどが残らないよう歯みがきをすることが大切です。
一般的に、細菌は糖分からエネルギーと酸を作り出しますが、キシリトールのような代用甘味料と呼ばれる糖分を取り込んだ場合では、細菌はこれらを作り出すことが出来ません。
細菌の体内では代用甘味料を分解することが出来ないからです。ですから、虫歯の予防には砂糖等の代わりに代用甘味料を使った食品を摂取することが有効です。

4.ダラダラ食べはしない

また、食べ物を摂取する回数も虫歯の予防には重要です。食べ物を摂取すると口の中のpHが低下するので、歯の表面からカルシウムやリン酸が溶け出していきます。これを「脱灰」と言いますが、この状態が長く続くと初期虫歯になり、次第に穴の開いた虫歯へと進行してしまいます。
もともと、唾液には緩衝作用という酸性から中性へと少しずつ戻っていく作用があり、カルシウムとリン酸が溶け出すのを抑えるのと同時に、脱灰した歯にカルシウムとリン酸を供給して歯を修復して健康な状態へと戻していきます。これを「再石灰化」と言います。
しかし、時間を決めずにダラダラ食いをしていては口の中が常に虫歯になりやすい状態になってしまいます。砂糖の量を制限することも大事ですが、規則正しく時間を決めて食事を取りその後の歯みがきを習慣づけることがとても大切です。

虫歯の進行について

虫歯（Caries）は、進行具合によってC1からC4にわかれます。

虫歯を放置した時のリスク

「以前歯が痛くなったけれど、時間がたったら痛みが消えた」
「かぶせ物や詰め物が取れてしまったけれど、痛みもなく食事もとれる」
「よく食べ物が挟まるけれど、なんとなく放置していた」
このように痛みがないからといって、放置している間、お口の中ではどんなことが起きているのでしょうか。

※詰め物が取れてしまってもすぐに治療をしなかった方の状態

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歯の表面はエナメル質という固い部分があり、歯の内部の細菌感染を防いでくれていますが、歯を削る治療を受けている、あるいは歯が欠けてしまっていると、そのエナメル質が失われているので、歯の内部の弱い部分（象牙質や歯の神経など）に容易に多量の細菌が住み着いてしまいます。その結果、知らないうちに虫歯が進行するため、歯を残す治療が困難になるケースが多くなってしまいます。
歯を失わないためにも、なるべく早くに受診をすることが重要です。

検査・治療

虫歯は“黒く見えるところ”が一般的なイメージですが、虫歯の原因菌が歯に感染しているところが黒く見えるとは限りません。
初期う蝕と呼ばれる状態は、歯が白く見える場合もあり、肉眼での診査では正確な診断が困難であるので、以下の検査を用いる必要があります。

検査方法

一般的な治療の流れ

神経を取った場合の歯の変化

再治療の必要性

歯の根の治療（いわゆる根管治療）は、自己免疫力と細菌のバランスが崩れてしまうと再発することもあり、定期的なレントゲン撮影で経過を追う必要があります。もしも再発した場合は、再度根管治療が必要になりますが、歯の根の状態や病巣の大きさなどの状態によっては抜歯に至るケースもあります。

根管治療後の経過

根管治療後の歯には土台（ポスト、コア）を立てる必要があり、その材質も自費診療であれば選ぶことが可能です。神経を失った歯はとても折れやすいため、保険内で使用する金属の土台の場合は歯自体が割れてしまうので長期的な安定を考えるのであればファイバーコアをお勧めします。また、その後の歯の材質も前歯・奥歯によって選択できる材質が様々あり、より適合が良いものを選択することが再治療のリスクを低くするには重要となっていきます。

歯周病の原因・症状

歯肉炎とは歯肉の炎症で出血や腫れが起きる病気で、歯ブラシを上手に歯と歯ぐきの境目に当てて歯磨きをすることができていない方に多く生じます。また、永久歯への交換時期など歯並びが悪い部分や降圧剤などの薬の副作用でも炎症が生じます。

歯ブラシを行っておらず、重度の歯肉炎になってしまった方の一例

丁寧な歯ブラシと、定期的な歯科受診の習慣がなく、歯茎が腫れて出血していても痛みなどの自覚症状が無かったため、長期的に放置されてしまっていました。

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  触ると出血しやすい歯肉炎の状態

歯周炎とは歯の周りの組織（歯ぐき、顎骨など）を破壊する病気です。症状としては、歯が揺れる・口臭がする・歯ぐきから血が出るなど、虫歯のような痛みを伴わないことが多く、自覚症状もなかなか出てこないため、気が付いた時にはかなり進行している怖い病気です。その主な原因は、お口の中にいる細菌ですが、家族内の感染も認められるためご家族に一人でも歯周病の方がいる場合は要注意です。

歯周病が進行した50代の男性

50代ですが、歯科受診の習慣がなく、歯ブラシも丁寧にしていなかったため下の奥歯を何本も失った状態で来院されました。入れ歯はつけておらず、食事は前歯で食べています。

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歯周病の全身への影響

様々な研究の結果、歯周病は多くの全身疾患に影響を及ぼしていることがわかってきました。その代表的な病気は、心筋梗塞・糖尿病・誤嚥性肺炎・脳梗塞です。歯周病はお口の中の病気ですが、全身の血流に乗って歯周病原菌は各臓器や血管に大きなダメージを与えます。歯周病と全身疾患は相互作用で良くも悪くもなるため、医科と歯科の連携が必要不可欠となります。また、早産・低体重児出産のリスクも高くなるため、出産前の歯科検診はとても重要です。生まれた赤ちゃんに歯周病原菌を移さないよう注意する必要があります。

歯周病の進行を防ぐには

残念ながら、歯周病は完治することはありません。ですが、セルフケアと歯科医院で行うプロフェッショナルケアの両立でそれ以上進行しないようにコントロールすることはできます。そのためには、まずは日ごろの歯ブラシの方法や使う道具を見直してみましょう。そして、自分では落としきれない細菌の塊（プラーク）は専門の器械で落とすことが必要です。超音波の振動で、歯の表面や歯茎の中に隠れている歯石を落とし、歯の表面を特別なペーストで磨くことで、汚れが付きにくいツルツルとした歯になります。

専門的なケアとしてPMTCをお勧めしますが、超音波の刺激が強くて歯がしみてしまう方にはエアフローという細かい粒子を使った洗浄がおすすめです。超音波に比べ振動もないので、歯の表面を傷つけることなくつるつるとした歯にすることができます。

口臭の種類

口臭には4つの種類があります。

対応法

口臭予防のためには、口腔内を清潔に保つことがとても大切です。セルフケアでは、歯ブラシだけではなく、フロスもおこないましょう。歯ブラシだけでの清掃は全体の汚れのうち6割程度しか綺麗にできません。細かい部分はフロスや歯間ブラシなどの補助器具も使用しましょう。ニオイを発生させる汚れは舌の上にもたまります。舌の汚れ（舌苔）をとる舌ブラシの利用も有効です。
唾液量が減少して、口腔内が乾燥することも口臭が生じてしまう原因なので、水分補給をこまめにおこなうことや、唾液の分泌が促されるように食事中は咀嚼回数を増やすことも大切です。
セルフケアで落としきれない汚れは、定期的に歯科医院でクリーニングを受けて落としましょう。通常のクリーニングに加えてエアフローなどの専門的なクリーニングもお勧めです。